يتم العمل في ألمانيا في القرن الثامن عشر ، في بلاط أحد الدوقات الألمان.

ابن الرئيس فون والتر يقع في حب ابنة الموسيقار البسيط لويز ميللر. والدها لا يثق في ذلك ، لأن زواج الأرستقراطي مع البرجوازي أمر مستحيل. يدعي سكرتير الرئيس ، وورم ، أيضًا أنه في يد لويز ، لقد كان يزور منزل ميلرز منذ فترة طويلة ، لكن الفتاة لا تشعر بأي مشاعر تجاهه. يدرك الموسيقي نفسه أن ورم جزء أكثر ملاءمة لويز ، على الرغم من أنه لا يحب ميللر ، ولكن الابنة لديها الكلمة الأخيرة هنا ، والدها لن يجبرها على الزواج من أي شخص ، ويبلغ ورم الرئيس عن افتتان ابنه بابنة التاجر ميلر. لا يأخذ فون والتر الأمر على محمل الجد. شعور عابر ، ربما حتى ولادة حفيد جانبي سليم - كل هذا ليس خبرا في العالم النبيل. بالنسبة لابنه ، السيد الرئيس لديه مصير مختلف. يريد أن يتزوجه من السيدة ميلفورد ، المفضلة لدى الدوق ، حتى يتمكن من الاستيلاء على ثقة الدوق من خلالها. أخبار السكرتيرة تجعل فون والتر يسرع مسار الأحداث: يجب على الابن أن يعرف على الفور عن زواجه القادم.

فرديناند يعود إلى المنزل. يحاول الأب التحدث معه عن مستقبله. يبلغ من العمر الآن عشرين سنة ، وهو بالفعل في رتبة رائد. إذا استمر في طاعة والده ، فسيكون له مكان في حي العرش. الآن يجب أن يتزوج الابن من السيدة ميلفورد ، مما سيعزز أخيرًا موقفه في المحكمة. يرفض الميجور فون والتر اقتراح والده بالزواج من "امرأة ساحرة مميزة" ، وهو يشعر بالاشمئزاز من شؤون الرئيس وكيف "يديرها" في محكمة الدوق. المكان القريب من العرش لا يروق له. ثم يقترح الرئيس فرديناند على الزواج من الكونتيسة أوستهايم ، التي من دائرتها ، ولكن في نفس الوقت ، لم تشوه سمعتها السيئة. اختلف الشاب مرة أخرى ، اتضح أنه لا يحب الكونتيسة. في محاولة لكسر عناد ابنه ، يأمره فون والتر بزيارة سيدة ميلفورد ، خبر زواجه القادم المنتشر بالفعل في جميع أنحاء المدينة.

اقتحم فرديناند منزل السيدة ميلفورد. يتهمها برغبتها في التشويه عليه بالزواج منه. ثم تخبره إميليا ، التي تحب سرا الرائد ، بقصة حياتها. دوقة نورفولك الوراثية ، أجبرت على الفرار من إنجلترا ، تاركة كل ثروتها هناك. لم يبق لها أقارب. استفاد الدوق من شبابها وقلة خبرتها وتحول إلى لعبته العزيزة. فرديناند يتوب عن فظاظة ، لكنه أخبرها أنه غير قادر على الزواج منها ، لأنه يحب ابنة الموسيقي لويز ميللر. تنهار خطط إميليا للسعادة الشخصية. "أنت تدمر نفسك ، أنا وشخص ثالث آخر" ، أخبرت الرائد. لا يمكن للسيدة ميلفورد أن ترفض الزواج من فرديناند ، لأنها "لا يمكنها أن تغسل العار" إذا رفضها موضوع الدوق ، لذا فإن عبء النضال يقع على عاتق الرائد.

الرئيس فون والتر في منزل الموسيقي. إنه يحاول إذلال لويز من خلال وصفها بالفتاة الفاسدة التي استدرجت ابن النبيل ببراعة إلى شباكها. ومع ذلك ، بعد تعاملهم مع الإثارة الأولى ، يحمل الموسيقي وابنته بكرامة ، لا يخجلون من أصلهم. ميلر ، ردا على تخويف فون والتر ، يشير حتى إلى الباب. ثم يريد الرئيس اعتقال لويز ووالدتها وربطهما بدورية ، وإلقاء الموسيقار نفسه في السجن. وصوله في الوقت المحدد فرديناند بالسيف يحمي حبيبه ، ويجرح الشرطة ، لكن هذا لا يساعد. ليس لديه خيار سوى اللجوء إلى "الوسائل الشيطانية" ، يهمس في أذن والده أنه سيخبر العاصمة بأكملها كيف أزاح سلفه. خائف ، الرئيس يغادر منزل ميللر.

تم اقتراح مخرج من هذا الوضع من قبل وزير الخبيثة ورم. ويعرض اللعب على غيرة فرديناند ، ويقذفه بملاحظة كتبها لويز إلى عاشق خيالي. هذا يجب أن يقنع ابنه بالزواج من سيدة ميلفورد. أقنع الرئيس عشيق لويز المزيف بأن يصبح هوفمارشال فون كلبا ، الذي كتب معه رسائل وتقارير مزيفة لإزالة سلفه من منصبه.

ينطلق ورم إلى لويز. يخبرها أن والدها في السجن ويواجه الإجراءات الجنائية وأن والدته في مكان العمل. يمكن للإبنة المطيعة إطلاق سراحهم إذا كتبت رسالة بموجب إملاء ورم ، وأقسمت أيضًا اليمين لتتعرف على هذه الرسالة على أنها تطوعية. توافق لويز على ذلك. الرسالة ، "فقدت" بواسطة فون كالبوم ، تقع في أيدي فرديناند ، وهو يتحدى المارشال إلى مبارزة. يحاول فون كالب الجبان شرح كل شيء للرائد ، لكن العاطفة تمنعه ​​من سماع اعتراف صريح.

في هذه الأثناء ، ترتب ليدي ميلفورد لقاءًا مع لويز في منزلها. أرادت إذلال الفتاة من خلال تقديم مكان خادمة لها. لكن ابنة الموسيقار نبيلة فيما يتعلق بمنافستها لدرجة أن إميليا المهينة تغادر المدينة. تهرب إلى إنجلترا ، وتوزع جميع ممتلكاتها على خدامها.

بعد أن نجت كثيرًا في الأيام الأخيرة ، أرادت لويز إنهاء حياتها ، لكن والدها العجوز عاد إلى المنزل. بالدموع ، تمكن من ثني ابنته عن عمل رهيب ، يبدو فرديناند. أظهر لويز رسالة. لا تنكر ابنة ميللر أنها كتبت بخط يدها. الرائد بجانب نفسه ، يطلب من لويز أن تحضر له عصير الليمون ، ويرسل الموسيقي إلى الرئيس فون والتر بطلب لإرسال رسالة إليه ويقول إنه لن يأتي لتناول العشاء. إذا ترك وحده بمفرده ، يضيف فرديناند السم بشكل غير ملحوظ إلى عصير الليمون ، ويشربه بنفسه ويعطي جرعة رهيبة من لويز. الموت الوشيك يزيل ختم اليمين من شفاه لويز ، وتعترف بأنها كتبت مذكرة بأوامر من الرئيس لإنقاذ والدها من السجن. فرديناند مرعوب ، لويز تحتضر.

ركض فون والتر وميلر القديم إلى الغرفة. فرديناند يتهم والده بقتل فتاة بريئة ، يشير إلى وورم. تظهر الشرطة ، ألقي القبض على ورما ، لكنه لا ينوي تحمل كل اللوم. يموت فرديناند ، قبل وفاته ، يغفر والده.