التقينا أولاً بالأبطال في مارس 1848 في كاليفورنيا سييرا ، عندما ماتوا تقريبًا بسبب الجوع ، لأنهم فقدوا طريقهم في عاصفة ثلجية لفترة طويلة وأقاموا معسكرًا في واد. اثنان منهم ، فيليب آشلي ، شاب ذو عقل استثنائي وشخصية حازمة ، وحبيبته غريس كونروي ، يغادرون المخيم من أجل العثور على نوع من التسوية وإبلاغ سكانه عن فرقة المهاجرين الذين يموتون في الثلج. من بين آخرين ، شقيق غريس ، غابرييل كونروي وشقيقتهما أولي البالغ من العمر ثلاث سنوات ، لا يزالان من بين الآخرين. قبل أن تغادر غرايس المخيم ، تعطيها صديقتها الدكتورة ديفارجس ، وهي مسنة تقترب من الموت ، شريط من الفضة وتعطي وثيقة تؤكد حقه في امتلاك الأرض التي اكتشف فيها الوريد الفضي ، وهدية ، تنقل هذا الوريد إلى ممتلكات غريس . محادثة وداع يسمعها بيتر دومفي ، الذي سيغادر المخيم قريبًا أيضًا.

بعد بضعة أيام ، وصلت مسارات فيليب وجريس أخيراً إلى قرية. يترك فيليب جريس في منزل حطام مضياف ، وينطلق في طريق العودة إلى معسكر الجوع ليريه شقيقها وشقيقتها الطريق إلى القرية. ومع ذلك ، عندما ينتهي به المطاف في المخيم ، يلتقي فرقة من رجال الإنقاذ هناك. اتضح أن أحد رفاقه السابقين قد مات بالفعل ، والباقي ، الذي لا يزال لديه بعض القوة ، بما في ذلك غابرييل وأولي ، غادر هذه البقعة السوداء ، على غرار فيليب أشلي.

فيليب أشلي ، الذي أخذ هذا الاسم المستعار لسبب ما فقط أثناء السفر ، هو في الواقع ضابط عسكري سابق ، آرثر بوينسيت. في فرقة رجال الإنقاذ ، يلتقي برفيقه القديم في الجيش ، وتتغير طريقة سلوكه ، وتغير محادثته ، ويكتسب دلالة متشككة وسخرية إلى حد ما ، على الرغم من أنه يمكن ملاحظة أنه شخص متعلم ومتعلم جيدًا. عندما خلص رجال الإنقاذ ، بعد فحص الجثث ، إلى أن جريس كونروي كانت من بين القتلى (على رقعة لباس امرأة أعطته إياه الفتاة عندما تغيرت إلى بدلة رجل قبل مغادرتها) ، قرر عدم دحض هذا التفسير الخاطئ للحقائق ويخفي أنه هو نفسه هو أحد السكان الباقين على قيد الحياة في معسكر الجوع.

في منتصف شهر مايو ، بعد أن انتظرت جليس ، دون جدوى عودة أشلي ، تتظاهر بأنها أخته ، تذهب إلى قائد الحامية ، القائد خوان سالفيريرا ويطلب مساعدته. علمت منه أن بعثة الإنقاذ المرسلة للبحث عن المخيم قد عادت بالفعل وأنه تم العثور على جثة غريس كونروي بين القتلى. ثم تعلن جريس أن خطأ قد حدث ، وتصف اسمها الحقيقي وأغمائها بالإثارة والضعف. في هذه اللحظة ، أسقطت وثيقة د. ديفارج. ثم يسرقها وزير المكسيكي راميريز ويستخدمها لأغراضه الخاصة.

يصبح Don Juan Salvierre آسفًا للفتاة الهزيلة الفقيرة ، ويقرر تبنيها. في نهاية عام 1848 ، بموافقة غريس ، يعرفها بابنته ، التي ولدت خارج إطار الزواج من أميرة هندية ، وتجعلها وريثة ثروتها الضخمة بأكملها. تحت اسم دونا دولوريس سالفيرا ، تقود أسلوب حياة انفرادي في ممتلكاته وقد تم إبقاءها متخفية لعدة سنوات. لتبدو امرأة هندية ، بناء على نصيحة خادمتها ، تغسل وجهها ويديها يوميًا بعصير يوكوتو ، وهي مطلية باللون البرونزي.

لم يتم وصف السنوات الخمس التالية في الرواية ، ثم يخبر المؤلف عن حياة غابرييل وأولي كونروي ، عن كيفية تطورها بعد هذه السنوات الخمس. إنهم يعيشون في قرية تعدين تسمى Rotten Hollow في الأرض التي تبرع بها الدكتور Devarges Grace في كوخ صغير على تلة. طريقتهم في الحياة متواضعة للغاية ، حيث أن غابرييل لم ينجح بأي شكل من الأشكال في Capast على صعيد غني. لا يمكن تسمية غابرييلا بطلاً بالمعنى المقبول عمومًا للكلمة ، على الرغم من أنه في جميع أفعاله يوجهه النوايا الحسنة. إنه ساذج وسئ المنحى بالمعنى الحقيقي لما يحدث. يمتلك غابرييل قوة جسدية ملحوظة ، فهو قادر على التغلب على تيار الجبل الهائج ، ولكن في تيار الحياة المضطرب هو عاجز. لذلك ، بمجرد أن ينقذ من الموت ، مما يهدد باختراقها للسد ، شابة واحدة ، وبعد ذلك تزوجته. هذا الشخص يدعى جولي ديفارج. هي الزوجة المطلقة للدكتور ديفارج. التقت بها راميريز ذات مرة ، أملاً في كسب قلبها والاستفادة من هذا الخداع ، أعطتها هدية طبيب باسم جريس. ينتحل جولي شخصية غرايس ويصل إلى روتن هولو بنية مقاضاته ليأخذ من أرضه غابرييل ، حيث يوجد وريد فضي غني لم يعثر عليه بعد. ومع ذلك ، بعد أن أنقذتها غابرييل ورأت أنه رجل جذاب للغاية ، تقع في حبه وتقرر إنهاء القضية وديًا ، أي ليس من خلال المحكمة ، ولكن الزواج ببساطة. نتيجة لزواجها ، أصبحت المالك القانوني الشرعي لأرض كونروف. لفترة طويلة ، لم تشك جابرييل في أن جولي كانت تنتحل شخصية أختها ، وكذلك الغرض الحقيقي من وصولها إلى روتن هولو.

يشعر راميريز بالغضب لأنه احتجز في الحب وفي الأعمال. إنه على وشك الانتقام من جولي وبيتر دومفي ، وهو مصرفي مزدهر الآن متورط أيضًا في عملية احتيال ، ويوافق على خطوة جولي غير المتوقعة ، يحاول الاستيلاء على أرض غابرييل في يديه. من خلال الوساطة ، يسمح جولي غابرييل للمصرفي بإنشاء شركة مساهمة ذات أصول ثابتة في Dumphy ، بناءً على تطوره ، لأنه لا يستطيع معالجة الخام على نفقته الخاصة ، لأن هذا يتطلب استثمارات مالية كبيرة في المرحلة الأولى. يتلقى مبلغًا كبيرًا من Dumphy ، ويصبح مديرًا لمشروعه وشخصًا بارزًا في القرية ، دون أن يفقد بساطته وعمله الشاق.

في هذه الأثناء ، يحاول راميريز تقويض استقرار مشروع دومفي. يأمر في سان فرانسيسكو من أصدقائه هدية وهمية لنفس قطعة الأرض التي قدمها الحاكم للدكتور ديفارج. يرسمها باسم دون سالفيرارا ويلقيها في أوراق القائد المتوفى بالفعل في ذلك الوقت. تكتشف غريس هدية ، وتتصل بمحام وتطلب منه معرفة ما إذا كانت حقيقية. يعمل المحامي في نفس المبنى الذي جاء فيه راميريز إلى أصدقائه بطلب منه تقديم وثيقة مزورة له ، ثم التقيا عن طريق الخطأ. اسمه هنري بيركنز ، وهو شقيق الراحل د. ديفارج ، الذي هرب ذات مرة مع زوجته جولي ، لكنه يخفي بعناية اسمه الحقيقي ويقود أسلوب حياة منعزل ومتواضع للغاية. يتولى تلبية طلب دونا دولوريس (جريس) ، ولمعرفة كل تفاصيل القضية ، يذهب أولاً إلى سان فرانسيسكو ، ثم إلى روتين هولو.

لفهم ما إذا كان ينبغي لها المطالبة بحقوقها في أرض كونروي ، تدعو غريس محاميًا آخر ، هو آرثر بوينسيت ، فيليب آشلي ، الذي كان خطيبها قبل خمس سنوات وأصبح الآن محاميًا مشهورًا. أولاً ، تحاول الحصول على المشورة من خلال جارتها وصديقها ، أرملة شابة غنية ، صاحبة عقار ضخم ، ماريا سيبولفيدا الجميلة. ومع ذلك ، قررت في وقت لاحق مقابلة Poinset نفسها. الشاب أعمى بجمالها ، ولكن بسبب اللون الداكن لبشرتها لن تتعرف جريس عليها. تتصرف الفتاة معه مقيدة للغاية.

بمجرد دخولها الكنيسة ، لاحظت غرايس راميريز وهي تراقبها على ما يبدو. وهي في حيرة من أمرها وتخشى أن يتعرف عليها وزير دون سلفاتيرا السابق. ومع ذلك ، فإن جاك جيملين ، شاب وسيم ، لاعب بطاقة محترف يقع في حب غريس للوهلة الأولى ، يأتي لإنقاذها. مع راميريز ، قبل وقت قصير ، عبر طريقه بالفعل ، ولديه كراهية صريحة لهذا المكسيكي الزلق. لقد أسقطه ، بينما تمكنت جريس من الاختباء.

تبدأ راميريز في تخمين أن دونا دولوريس هي نعمة ، لكن مواطنيها يثنونه جزئياً عن ذلك. يذهب إلى Rotten Hollow بقصد إخبار جبرائيل الساذج بكل ما يعرفه عن زوجته ، وبالتالي يزعج جولي. ومع ذلك ، تحت ضغط غابرييل ، يضطر إلى فتح أوراقه في وقت مبكر ، وبالتالي فهو محروم من فرصة الاستمتاع الكامل بالانتقام والإذلال من جولي. بعد التحدث مع المكسيكي ، غابرييل يترك زوجته في اتجاه غير معروف.

تهدد راميريز جولي بموعد في الغابة ، وتريد أن تشرح لها نفسها. عند وصولها إلى المكان ، تعجب جولي بمقابلة حبيبه السابق هنري بيركنز. بعد التحدث معه ، هربت إلى المنزل. ثم يلتقي راميريز ، الذي يحاول ، من خلال عدم أهميته وجبنه ، أن يبرر نفسه ويستغفر لها ، لأنه يأمل أن تعود إليه مرة أخرى. ترفض جولي العودة وتهينه. راميريز يمسك بسكين في نوبة غضب ويحاول طعنه. في تلك اللحظة ، يضع شخص ما يده على كتفه. هذا بيركنز. تستتبع معركة. جولي تختبئ. تجري إلى المنزل وتكتب ملاحظة إلى غابرييل تقول فيها أن لديها معلومات جديدة عن غرايس (تمكن راميريز من مشاركة تخميناته معها). تقدم مذكرة للصينيين العاملين في منزلها وترسلها بحثًا عن جبرائيل. يمشي رجل صيني عبر الغابة ، وفي الوقت الذي يكون فيه راميريز مستعدًا لقتل بيركنز ، يمر بالمقاتلين ، على الرغم من أنه لا يرى القتال نفسه خلف الشجيرات. يخشى راميريز من الخطوات الصينية ، وكما ذكر بيركنز في وقت لاحق ، المكسيكي يضع سكينا في صدره.

يجد الرجل الصيني جبرائيل ، وسلم له مذكرة ، وعاد إلى المنزل عبر الغابة ، لكن زوجته لم تعد هناك. اختفت. مر بجانب كوخ الغابة ، رأى جثة راميريز ويصل الآن إلى استنتاج مفاده أن زوجة وفاة المكسيكي هي زوجته. على الرغم من انفصاله عن جولي ، قرر حمايتها ، إذا لزم الأمر ، حتى على حساب حياته.

يذهب إلى وينجهام ، وهي قرية مجاورة ، ويأتي إلى فندق ، حيث سيتناول الغداء. ومع ذلك ، فإن الشك في مقتل راميريز يقع عليه. يصل شريف من روتن هولو ويعتقله. غابرييل لا يقاوم جاك جيملين في نفس المطعم وفي نفس الوقت. عندما يدرك سبب اعتقال غابرييل ، يخترق هذا العملاق البسيط بحب أخوي ، حيث كان هو نفسه يخطط منذ فترة طويلة لإنهاء راميريز. تطلب منه غابرييل إحضار Ollie من دار الضيافة ، حيث هي في هذا الوقت.

في طريق العودة ، بعد أن أخرجت Ollie من دار الضيافة بالفعل ، يكتشف Gemlin أن الحراس يلاحقون غابرييل ، الذي يريد التعامل معه قبل المحاكمة. يترك Ollie ينام في Wingdam في رعاية خادمه الزنجي بيت ويسرع لمساعدة غابرييل. في مبنى السجن ، بالكاد يقيد غابرييل وعمد حراسة الباب ، الذي يتصدع تحت ضغط حشد من اليقظة. يدخل جيملين إلى الداخل ، لكن الشريف الذي لم يتعرف عليه يطلق النار على جاك ويصيبه في ساقه. غابرييل مع جاك مصاب على ظهره وعميد الشرطة ، يهربون من الحراس ، يحاولون الصعود إلى السطح ، ثم النزول إلى الحبل والاختباء في الغابة. ومع ذلك ، في هذه اللحظة بالذات ، اجتاح زلزال ولاية كاليفورنيا. باب المحكمة في الأسفل وباب العلية محشور ، والمحاصر الذي لم يتمكن من الخروج محاصر. يصل غابرييل وجاك إلى الصفات المهجورة وينتظران الظلام. في المساء ، ينتقلون إلى الغابة ، حيث يعثر عليهم كل من أولي وبييت. في صباح اليوم التالي ، يقوم العميد باعتقال غابرييل مرة أخرى ، ولكن تم إطلاق سراحه لاحقًا بكفالة ، وهو ما جعله دومفي له. في فناء منزله ، يجد غابرييل سلة لخياطة زوجته ، وفيها - سترة ، ويدرك أن جولي تتوقع طفلاً.

آرثر بوينسيت ، الذي استأجره بيتر دومفي ، يأتي للدفاع عن غابرييل في هولو. بفضل موهبته القانونية وشهادة الشهود ، تمت تبرئة غابرييلا. خلال المحاكمة ، تبين أن سيدة معينة ظهرت في المحاكمة تحت حجاب سميك هي غريس (ذات بشرة طبيعية). إنها تعارض شقيقها ، حيث أنها تسيء إليه بسبب زواجها من محتال وبالتالي حرمانها من حقوقها القانونية في الأرض في هولو. صدمت بوينسيت بالمظهر المفاجئ لجريس وحقيقة أنه لم يتمكن من التعرف عليها في شكل امرأة هندية. في المستقبل ، تمكن من صنع السلام معها ، وتزوج الشباب.

يغفر أولي وغابرييل أختها لأنها وضعت تقريبًا حبلًا حول عنق أخيها. بسبب الإثارة ، تلد جولي قبل الأوان طفلًا ، ويعيش هو وجبريل مرة أخرى في نفس العائلة. بدلا من القلب الفضي الذي ذهب تحت الأرض خلال الزلزال ، اكتشف غابرييل آخر في منطقته. تصبح Conroes مرة أخرى غنية وتستعيد اسمها الجيد.